Les microsatellites de suivi des navires pourraient détecter les brouilleurs GPS depuis l'espace

Une société de satellites offrant désormais la surveillance et le suivi des navires étudie si elle peut utiliser ses nouveaux satellites de vol en formation pour localiser les brouilleurs GPS et les interférences potentielles.

HawkEye 360, basé en Virginie, a fait voler trois microsatellites en orbite polaire synchrone au soleil depuis le début de 2019. Les satellites Hawk peuvent détecter les transmissions de radiofréquences de la surface de la Terre et, en travaillant comme un cluster coordonné, déterminer indépendamment l'emplacement de la source. Ils sont actuellement utilisés pour détecter les transmissions des dispositifs du système d'identification automatique (AIS) que les navires sont tenus de transporter et de géolocaliser indépendamment la source afin que l'emplacement signalé et réel du navire puisse être comparé et signalé. Le système peut localiser un émetteur avec une précision de 500 mètres en fonction du signal. Cela pourrait s'améliorer à mesure que HawkEye construit sa constellation.

La société s'est déjà engagée à mettre cinq autres clusters dans l'espace d'ici la fin de 2021 et le PDG de HawkEye, John Serafini, a déclaré à Inside GNSS, qu'il est prévu de lancer un cluster supplémentaire d'ici la mi 2022. Le financement est en cours pour les satellites supplémentaires grâce à une série Cycle de financement B terminé plus tôt cette année. Avec sept groupes de satellites en orbite, le taux de retour - c'est-à-dire la fréquence avec laquelle un satellite survolera le même endroit sur Terre - passera d'environ une fois toutes les cinq heures à une fois toutes les 30 minutes environ, a déclaré Serafini.

Chaque groupe de satellites vole en formation, une capacité rendue possible par un système de propulsion spécialement conçu. Leurs radios définies par logiciel sont capables de syntoniser des fréquences allant de 144 MHz à 15 GHz (environ VHF à bande Ku). Pour être détecté depuis l'espace, la puissance du signal au sol doit être de 1 watt ou plus.

«De manière générale, si le signal est supérieur à un watt de puissance - entre 150 MHz et 15 GHz - nous pouvons le détecter et nous pouvons géolocaliser, traiter et analyser ce signal», a déclaré Serafini. Au cours des 14 premiers mois d'exploitation, le Cluster 1 a détecté 11 millions de géolocalisations indépendantes de divers signaux.

Toutes ces capacités sont livrées dans de jolis petits paquets. Les trois premiers satellites ne pèsent que 15 kg chacun. A commencer par le Cluster 2 qui passera à 25 à 28 kg chacun.

Le marché initialement ciblé par la société était orienté vers les services pour les applications de défense, de renseignement et de sécurité. HawkEye évalue maintenant l'offre d'un nouveau service qui identifierait l'emplacement des brouilleurs GPS.

«Le brouillage GPS fait partie de notre feuille de route produit», a déclaré Serafini et la société espère être en mesure d'offrir le service dans environ six mois. «Nous devons évaluer l'opportunité et développer un produit.»

Il est tout à fait plausible que les satellites HawkEye puissent localiser des brouilleurs GPS, selon Logan Scott de LS Consulting, un expert des signaux de navigation et de télécommunication. Scott a déclaré qu'il avait été initié à la technologie il y a quelques années lors d'une présentation et, bien qu'il n'ait pas fait d'analyse de lien, pense qu'elle a un potentiel pour une telle capacité. "Si c'est un gros brouilleur. Ouais, je pourrais certainement voir quelque chose comme ça - il y a des choses intéressantes que vous pouvez faire.

Il pourrait également être possible de mieux comprendre l'usurpation d'identité, bien qu'indirectement. Les données AIS ont déjà été utilisées de cette manière par d'autres organisations. Si les données de localisation AIS, par exemple, indiquent que les navires traversent la terre ferme, cela suggère fortement une usurpation d'identité.

Hawkeye pourrait peut-être faire quelque chose de similaire en se basant sur d'autres modes de transport comme les camions et les trains. Si des données de localisation accessibles au public sont transmises par un camion ou un autre actif, les satellites sont capables de recevoir ces signaux directement, a déclaré Serafini. L'entreprise pourrait également utiliser les données d'un fournisseur tiers. Si le lieu signalé et le lieu réel ne correspondent pas, cela pourrait être le résultat d'une usurpation d'identité.

"Nous ne l'avons pas encore fait", a déclaré Serafini, "mais nous le ferions, et nous pensons qu'il existe des bases de données disponibles dans le commerce que nous pourrions acheter en fonction de l'actif qui souhaite être suivi."

HawkEye pourrait même cartographier ces perturbations au fil du temps. Cela aurait pu être utile dans le cas du chauffeur de camion dont le dispositif de confidentialité personnel de brouillage GPS a perturbé le système d'augmentation au sol (GBAS) à l'aéroport international de Newark Liberty à Newark, New Jersey lorsqu'il est passé. Les perturbations intermittentes étaient un casse-tête à l'époque.

Le système peut également être en mesure de rassembler suffisamment de données pour déterminer si les signaux dans les bandes proches de celles utilisées par le GPS pourraient interférer avec les récepteurs GPS. Les utilisateurs de GPS ont récemment fait face à cette possibilité à partir d'une proposition de Ligado Networks, qui veut utiliser des fréquences satellites voisines de celles utilisées par le GPS pour un service terrestre. Avec la fréquence du signal, la puissance et les données de localisation du système HawkEye, il pourrait être possible de déterminer si les signaux Ligado interféraient avec l'équipement GPS.

L'un des défis à relever pour ce faire cependant, a déclaré Scott, serait d'identifier un émetteur particulier qui pourrait créer des problèmes - en particulier si cet émetteur fait partie d'un réseau avec d'autres émetteurs à proximité. Ceci est encore compliqué par le fait que les émetteurs de communication dirigent la majeure partie de leur puissance vers le sol.

«Je ne veux pas dire impossible», a déclaré Scott. «Je ne veux pas compromettre ce que ces gars peuvent faire; c'est un groupe très compétent. Mais en même temps, j'essaie d'être prudent dans mon évaluation. "

HawkEye est toujours engagé dans son analyse, il est trop tôt pour obtenir des détails supplémentaires sur le potentiel d'une telle capacité.

Scott a suggéré que HawkEye pourrait être en mesure de créer une carte de chaleur qui montre les signaux et leur puissance à divers endroits géographiques. "La carte de chaleur indiquerait si, dans cette zone, vous pouvez vous attendre à voir des problèmes."

Serafini a déclaré avoir déjà un tel service.